Couronnement de Napoléon 1er

"Joseph, si notre père nous voyait !", Napoléon à son frère

Ils sont presque tous là, dans leurs plus beaux habits, sur ce tableau fameux de David : les frères et les soeurs, la mère, le cardinal, mais aussi les proches et les ministres.

Le sacre du premier empereur depuis Charlemagne est évidemment fastueux. La grande cathèdrale de Notre-Dame peine à contenir tout le monde...

C'est que le pape Pie VII lui-même a fait le déplacement depuis Rome pour bénir le petit Corse.

C'est du moins ce que nous dit le tableau officiel du peintre David. Les choses ont été moins simples qu'il n'y paraît. Tout d'abord, pris entre ses désirs de monarque absolu et sa légitimité issue de la Révolution, Napoléon a modifié le cérémonial du couronnement carolingien car il refuse de s'agenouiller devant le pape. Il se fait bénir, mais se couronne lui-même, puis il couronne l'impératrice Joséphine. C'est ce dernier geste que le peintre a curieusement choisi de représenter.

Ensuite, Madame Mère, qui trône sagement au centre regardant avec bienveillance son auguste fils, n'était tout simplement pas là... elle a préféré rester éloignée de sa bru. Les soeurs de l'Empereur sont exaspérées à l'idée de tenir la traîne de celle qu'elles aussi haïssent. Il a fallu modifier le cérémonial pour leur éviter cette humiliation.

Il n'est pas jusqu'au pape lui-même qui n'ait été fâché et qu'il a bien fallu contenter : refusant de bénir un couple non marié religieusement, il a fallu passer la veille même par la béndiction nuptiale, dans l'intimité et en catastrophe, qui leur a été donnée par l'oncle Joseph Fesch... Mais la raison d'état et l'imagerie officielle... déjà...

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